Pour certains enfants, dormir seul la nuit peut être une perspective effrayante. Les parents se retrouvent alors souvent à dormir avec leurs enfants ou à voir ces derniers sauter dans le lit des parents au milieu de la nuit. Cela peut être le cas des tout-petits jusqu’aux adolescents.
Bien que nous ayons tous besoin d’un peu plus de proximité parfois, notamment après un cauchemar ou si quelque chose de stressant s’est produit pendant la journée, des difficultés persistantes à se séparer des parents la nuit peuvent avoir un impact sur le sommeil et le bien-être des parents et des enfants à long terme.
Le « cododo » est courant, en particulier chez les enfants anxieux, les recherches suggérant que plus d’un enfant anxieux sur trois dort avec ses parents au moins 2 à 4 fois par semaine. Cela est également vrai pour les adolescents anxieux.
Si la plupart des enfants surmontent d’eux-mêmes leurs légères peurs nocturnes, les enfants qui ont des peurs nocturnes importantes et persistantes peuvent bénéficier d’une aide pour s’installer la nuit.
Lorsque les enfants ont des peurs nocturnes, ils peuvent avoir du mal à s’endormir (surtout s’ils sont seuls), à rester endormis pendant la nuit et à se rendre sans aide. L’anxiété et le manque de sommeil peuvent avoir un impact sur l’enfant et sa famille, chacun se sentant stressé et fatigué.
Pour aider les enfants à gérer leurs peurs nocturnes, les parents restent souvent avec leur enfant jusqu’à ce qu’il s’endorme. Avec le temps, cela peut signifier que l’enfant dépend de la présence de ses parents pour s’endormir.
Souvent, les parents trouvent que lorsque ces problèmes persistent, il devient plus facile de rester avec leur enfant toute la nuit, ou de faire dormir l’enfant avec ses parents, plutôt que d’avoir un va-et-vient constant lorsque l’enfant se réveille pendant la nuit. Mais la famille peut alors se sentir coincée et ne pas savoir quoi faire pour aider l’enfant à dormir seul à nouveau.
Il existe pourtant des moyens d’aider votre enfant à gérer ses peurs nocturnes et à réapprendre à dormir seul. Voici quelques suggestions qui pourraient aider votre famille. Les suggestions ci-dessous concernent la mise en place d’une routine de sommeil saine.
Faites participer votre enfant à l’élaboration d’un plan
Surtout pour les enfants plus âgés (environ 6 ans et plus), faites-les participer au processus. Qu’est-ce qui sera bon pour eux de dormir seuls ?
Il peut s’agir de soirées pyjama avec des amis, d’avoir des amis pour dormir chez eux, de pouvoir partir confortablement en colonie de vacances.
L’accent est mis sur le fait d’apprendre à être à l’aise seul le soir et moins sur le fait de s’endormir seul. Si nous sommes à l’aise tous seuls, le sommeil viendra. Idéalement, nous travaillons avec nos enfants, et non pas « sur » eux.
Développer de solides habitudes de sommeil
Un horaire de sommeil cohérent et approprié peut aider les enfants à s’endormir plus rapidement et plus facilement, car cela contribue à renforcer leur rythme biologique veille-sommeil (leur horloge biologique).
Le soir, la mise en place d’une routine de coucher cohérente qui comprend des activités apaisantes (comme prendre un bain, mettre un pyjama et lire une histoire) et qui dure 20 à 45 minutes peut aider à détendre votre enfant avant le coucher, ce qui peut améliorer les difficultés au moment du coucher et réduire la fréquence des réveils nocturnes.
Allez au lit en somnolant
Une partie importante du passage de l’état de besoin de votre enfant pour dormir à l’état de capacité à s’apaiser et à s’endormir seul consiste à mettre votre enfant au lit lorsqu’il est « somnolent mais éveillé ». Cela aidera votre enfant à développer ses capacités d’auto-apaisement, qu’il pourra ensuite utiliser pendant la nuit s’il se réveille avant le matin.
Mettre les enfants au lit trop tôt, avant qu’ils ne soient biologiquement endormis, peut se retourner contre eux, car ils risquent de devenir plus anxieux s’ils restent éveillés au lit pendant une période plus longue.
Allez-y étape par étape
Lorsque votre enfant se couche en somnolant, plutôt que de camper avec lui, l’étape suivante consiste à lui dire bonne nuit et à le laisser seul pendant 5 minutes. À votre retour, félicitez-le rapidement d’être resté tranquillement au lit et dites-lui que vous reviendrez bientôt le voir.
Chaque fois, vous attendez de plus en plus longtemps avant de vérifier votre enfant (5 minutes, 10 minutes, 15 minutes).
Nous constatons que les parents se sentent généralement à l’aise en augmentant la durée par tranches de 5 minutes, mais il n’y a pas de temps « optimal » entre les vérifications – voyez ce qui fonctionne le mieux pour vous et votre enfant.
L’essentiel est de permettre à votre enfant de s’habituer à être seul le soir et à s’endormir seul, ce qui l’aide à développer ses capacités d’auto-apaisement.
Il est important que les contrôles soient brefs et neutres – par exemple, vous pouvez entrer et rassurer verbalement votre enfant, et lui donner une tape sur l’épaule.
La lumière du matin
Il se peut que vous ameniez votre enfant dans votre lit aux premières heures du jour, par exemple à 5 heures du matin.
Si cela vous perturbe, pour changer cela, vous pouvez essayer une « lampe du matin ». Il s’agit d’attacher une veilleuse à une minuterie réglée sur une heure raisonnable du matin (par exemple, 6 heures) et de faire savoir à votre enfant qu’il ne peut sortir du lit et venir dans votre chambre que lorsque la lumière du matin s’allume.
Vous pouvez également acheter des horloges avec cette fonction intégrée.
Cohérence et motivation
Ces approches sont plus efficaces lorsqu’elles sont appliquées de manière cohérente. Pensez donc à l’avance aux problèmes qui pourraient survenir et à ce que vous pouvez faire pour les résoudre.
N’oubliez pas non plus que les premières nuits seront difficiles ! Lorsque les enfants se rendent compte que vous ne réagissez pas comme ils l’attendent, ils essaient généralement d’obtenir à nouveau cette réponse (que vous restiez au lit avec eux).
Essayez de tenir bon, car la plupart des familles commencent à constater des changements positifs après 3 à 7 jours.
Utilisez des récompenses
Mettez en place un système avec votre enfant pour l’aider à renforcer les changements positifs de son comportement la nuit, comme un tableau de récompenses par autocollants, ou le choix du repas familial ou d’un jeu le lendemain.
Les récompenses sont plus efficaces si elles sont données immédiatement – demandez donc à votre enfant de mettre l’autocollant sur le tableau à la première heure le lendemain matin.
Les récompenses sont également plus efficaces si l’enfant fait l’expérience du succès, alors essayez de fixer des objectifs réalisables, plutôt que de viser les étoiles.
Avec le temps, vous pouvez fixer des objectifs plus ambitieux et réduire la fréquence à laquelle votre enfant reçoit une récompense (par exemple, il faut cinq autocollants par semaine pour obtenir une récompense, au lieu de trois seulement).
Thérapie psychologique pour aider à gérer l’anxiété et les difficultés de sommeil
Vous aurez peut-être besoin d’un soutien supplémentaire pour concevoir et mettre en œuvre certaines de ces stratégies, surtout si les problèmes de sommeil sont nombreux ou durent depuis longtemps.
Il se peut aussi que votre enfant soit anxieux dans de nombreux domaines, et pas seulement la nuit, et qu’il ait besoin d’une aide supplémentaire pour gérer ces inquiétudes.
Il se peut aussi que vous ayez déjà essayé ces approches vous-même, mais que vous n’ayez pas eu autant de succès que vous l’auriez souhaité. Un thérapeute compétent peut vous aider à identifier les obstacles et à mettre en place avec vous un nouveau plan amélioré pour aider votre famille.
