Selon une vaste étude publiée dans BMJ Open, un sommeil de mauvaise qualité, qu’il soit trop ou pas assez long, la somnolence diurne et le ronflement, pourraient être liés à un risque accru de développer un glaucome.
Les résultats soulignent la nécessité d’une thérapie du sommeil chez les personnes présentant un risque élevé de la maladie ainsi que des contrôles oculaires chez les personnes souffrant de troubles chroniques du sommeil afin de vérifier les signes précoces du glaucome, concluent les chercheurs.
Le glaucome est une des principales causes de cécité et touchera probablement 112 millions de personnes dans le monde d’ici 2040.
Caractérisé par une perte progressive des cellules sensibles à la lumière dans l’œil et par des lésions du nerf optique, ses causes et ses facteurs contributifs sont encore mal compris. Mais s’il n’est pas traité, le glaucome peut évoluer vers une cécité irréversible.
Les chercheurs suggèrent que si le dépistage de la population n’est pas forcément rentable, le dépistage ciblé des groupes à haut risque pourrait l’être. Et des recherches déjà publiées suggèrent que les troubles du sommeil pourraient constituer un facteur de risque important.
Pour approfondir ces questions, les chercheurs ont entrepris de déterminer le risque de glaucome chez les personnes présentant différents comportements en matière de sommeil : insomnie ; trop ou trop peu de sommeil ; chronotype nocturne ou matinal (« hiboux » ou « alouettes ») ; somnolence diurne ; et ronflement.
Ils se sont appuyés sur 409 053 participants, tous âgés de 40 à 69 ans en 2006-10 lors du recrutement, et qui avaient fourni des détails sur leurs habitudes de sommeil.
La durée du sommeil a été définie comme normale (de 7 à moins de 9 heures par jour) et comme insuffisante ou excessive, en dehors de cette fourchette. Le chronotype a été défini selon que la personne se décrivait plutôt comme une personne du matin ou du soir.
La gravité de l’insomnie – difficulté à s’endormir le soir ou réveils fréquents – a été classée comme jamais/parfois ou habituellement, tandis que la somnolence diurne subjective a été classée comme jamais/rarement, parfois ou fréquemment.
Les informations générales sur les facteurs potentiellement influents ont été extraites des questionnaires remplis lors du recrutement : âge (57 ans en moyenne), sexe, race/ethnicité, niveau d’éducation, mode de vie, poids (IMC) et niveau de privation de la zone résidentielle.
Les dossiers médicaux et les données d’enregistrement des décès ont été utilisés pour suivre la santé et la survie de tous les participants jusqu’à un premier diagnostic de glaucome (admission à l’hôpital), le décès, l’émigration ou la fin de la période de suivi (31 mars 2021), selon la première éventualité.
Au cours d’une période de suivi moyenne d’un peu plus de 10,5 ans, 8690 cas de glaucome ont été identifiés.
Les personnes atteintes de glaucome étaient généralement plus âgées et plus susceptibles d’être des hommes, d’avoir déjà fumé et de souffrir d’hypertension ou de diabète que les personnes chez qui la maladie n’a pas été diagnostiquée.
À l’exception du chronotype, les quatre autres habitudes/comportements de sommeil étaient tous associés à des degrés divers à un risque accru de glaucome.
Une durée de sommeil courte ou longue était associée à un risque accru de 8 % ; l’insomnie de 12 % ; le ronflement de 4 % ; et la somnolence diurne fréquente (20 %).
Et par rapport aux personnes ayant un rythme de sommeil sain, les ronfleurs et les personnes souffrant de somnolence diurne étaient 10 % plus susceptibles d’avoir un glaucome, tandis que les insomniaques et les personnes ayant une durée de sommeil courte ou longue étaient 13 % plus susceptibles d’en être atteints.
Les résultats étaient similaires lorsqu’ils étaient classés en fonction des différents types de glaucome.
Il s’agit d’une étude d’observation, qui ne peut donc pas établir de cause. Elle s’appuie sur des déclarations personnelles plutôt que sur des mesures objectives et ne reflète qu’un seul moment dans le temps, reconnaissent les chercheurs. Ils ajoutent que le glaucome pourrait lui-même influencer les habitudes de sommeil, plutôt que l’inverse.
Mais il existe des explications biologiques potentiellement plausibles pour les associations trouvées entre les troubles du sommeil et le glaucome, affirment les chercheurs.
La pression interne de l’œil, un facteur clé dans le développement du glaucome, augmente lorsqu’une personne est allongée et que les hormones du sommeil sont déréglées, comme c’est le cas dans l’insomnie, expliquent les chercheurs.
La dépression et l’anxiété, qui vont souvent de pair avec l’insomnie, peuvent également augmenter la pression interne de l’œil, peut-être en raison d’un dérèglement de la production de cortisol, suggèrent-ils.
De même, des épisodes répétés ou prolongés de faibles niveaux d’oxygène cellulaire, causés par l’apnée du sommeil (arrêt soudain de la respiration pendant le sommeil), pourraient causer des dommages directs au nerf optique, ont-ils suggéré.
« Comme les comportements liés au sommeil sont modifiables, ces résultats soulignent la nécessité d’une intervention sur le sommeil chez les personnes présentant un risque élevé de glaucome et d’un dépistage ophtalmologique potentiel chez les personnes souffrant de problèmes de sommeil chroniques pour aider à prévenir le glaucome », concluent les chercheurs.
