Un sommeil suffisant est considéré comme la pierre angulaire de la santé et du bien-être. À l’inverse, un sommeil insuffisant a de graves répercussions sur la santé, notamment un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de dépression, d’hypertension, de crise cardiaque, de diabète, de démence, d’obésité, d’ostéoporose, d’accidents de la route et d’accidents et de blessures au travail. Des recherches récentes ont mis en évidence des inconvénients encore plus alarmants du manque de sommeil, notamment un impact sur certains des cancers les plus prolifiques : sein, prostate et colorectal.
Ces résultats sont inquiétants si l’on considère que le manque de sommeil n’est que trop fréquent dans le monde actuel, où tout va très vite et où l’on vit 24 heures sur 24. Selon l’Académie américaine de médecine du sommeil, les adultes « devraient dormir régulièrement sept heures ou plus par nuit pour favoriser une santé optimale » Cependant, des données provenant des Centres de contrôle et de prévention des maladies et d’autres organismes montrent que de nombreux Américains sont loin de suivre ces recommandations – et à quel prix ?
Le lien entre le sommeil et le cancer
Notre système immunitaire dépend fortement d’un sommeil suffisant pour fonctionner de manière optimale. Le manque de sommeil augmente l’inflammation, ce qui accroît le risque de cancer et d’autres maladies graves. En fait, les chercheurs ont démontré que le sommeil fragmenté a un impact direct sur la croissance des tumeurs. Chez les souris dont le sommeil était perturbé, les tumeurs étaient deux fois plus grosses que chez les souris qui dormaient normalement.
Dans une étude, les chercheurs ont constaté une augmentation de 50 % du risque de cancer colorectal chez les personnes dormant moins de six heures par nuit, tandis que certaines études ont établi un lien entre une probabilité accrue de cancers de l’estomac et de la thyroïde et une courte durée de sommeil. D’autres recherches ont démontré que les hommes ayant des problèmes de sommeil sont plus susceptibles de développer un cancer de la prostate que les hommes qui dorment suffisamment et régulièrement. Un manque de sommeil a également été associé à des types de cancers du sein plus agressifs.
Perturbation du sommeil chez les patients atteints de cancer
Entre 30 et 75 % des patients qui suivent un traitement contre le cancer ont des problèmes de sommeil. L’insomnie et les autres problèmes de sommeil peuvent résulter des effets secondaires des médicaments, de l’anxiété, des hospitalisations fréquentes, des horaires de travail, des problèmes de santé sous-jacents et des obligations familiales. L’insomnie est environ trois fois plus fréquente chez les patients cancéreux traités par chimiothérapie que dans la population générale. Les résultats d’une étude de 2014 ont révélé que la prévalence de la mauvaise qualité du sommeil chez les patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus de stade I ou II était environ deux fois supérieure à celle des femmes qui n’ont pas de cancer.
Malgré la prévalence des problèmes de sommeil chez les patients atteints de cancer, une étude a révélé que seuls 16 % des patients atteints de cancer et souffrant d’insomnie ont informé leur prestataire de soins de santé de leur problème. En outre, les patients, les membres de la famille et les soignants ne reconnaissent pas toujours l’importance de ces perturbations du sommeil pour la réussite du traitement et de la guérison du cancer, et de nombreux patients n’abordent pas systématiquement la question de leur sommeil lors des rencontres avec leur prestataire de soins.
Le rôle du sommeil dans la guérison du cancer
Non seulement le sommeil est essentiel pour les aspects physiquement épuisants et émotionnellement éprouvants du traitement, mais un sommeil réparateur pendant le traitement du cancer est essentiel pour combattre la maladie. Les habitudes de sommeil influencent les niveaux des hormones mélatonine et cortisol, qui peuvent affecter la progression du cancer. Un sommeil insuffisant entraîne également une diminution des cellules « tueuses » naturelles qui aident à combattre le cancer. Selon le Dr David Gozal, chercheur à l’université du Missouri, « un sommeil fragmenté modifie la façon dont le système immunitaire traite le cancer, d’une manière qui rend la maladie plus agressive. »
Une étude a révélé que les patients atteints de cancer du côlon qui se plaignaient de problèmes de sommeil et de perturbations circadiennes avaient des taux de survie plus faibles. Le Dr Amanda Phipps, du Fred Hutchinson Cancer Research Center, note que le sommeil est contrôlable pour les patientes atteintes d’un cancer du sein et que « … le sommeil peut être quelque chose que nous pouvons encourager et promouvoir pour aider les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein à améliorer leur santé globale et potentiellement leur pronostic. »
Les nombreux avantages physiques, psychologiques et cognitifs d’un sommeil suffisant qui soutiennent le traitement et le rétablissement du cancer comprennent :
- un système immunitaire optimisé
- énergie accrue
- réduction de l’anxiété
- meilleure tolérance à la douleur
- meilleure mémoire
- réduction du niveau de stress
- clarté de la pensée, amélioration de la résolution des problèmes et du jugement
- amélioration de l’humeur, des perspectives, de la motivation et de l’optimisme.
Les problèmes de sommeil et de fatigue doivent être traités efficacement et rapidement dès qu’ils se présentent. Le maintien d’une communication étroite avec les prestataires de soins de santé et l’optimisation du sommeil devraient être des éléments clés de tous les régimes de traitement du cancer.
Un meilleur sommeil pendant le traitement
Si la recherche a établi un lien entre le manque de sommeil et le cancer, il a également été démontré que des habitudes de sommeil positives peuvent faire partie intégrante de la récupération physique et du bien-être mental.
Pour les patients atteints de cancer qui ont des problèmes de sommeil, des changements simples peuvent faire une grande différence :
- Maintenez une routine cohérente à l’heure du coucher (et du lever).
- Évitez l’alcool, qui peut entraîner un sommeil fragmenté.
- Évitez la caféine en fin de journée.
- Rédigez une liste de choses à faire ou de soucis tous les jours (mais pas à l’heure du coucher).
- Éliminez le bruit dans votre environnement de sommeil en utilisant des bouchons d’oreille, un ventilateur ou une machine à bruit blanc.
- Prenez un bain ou une douche chaude avant de vous coucher.
- Maintenez la chambre à coucher dans l’obscurité en utilisant un masque de sommeil et des stores occultants.
- Faites de la chambre à coucher un sanctuaire du sommeil – serein, dégagé et relaxant.
- Investissez dans un matelas, des oreillers et une literie confortables.
- Éteignez tous les appareils électroniques au moins une heure avant de vous coucher.
- Tenez un journal à votre chevet et notez trois bonnes choses qui se sont produites pendant la journée.
- N’essayez pas de vous endormir, mais cherchez plutôt à vous détendre.
- La lecture (non captivante et non romanesque), le coloriage et le tricot sont des exemples d’activités relaxantes et agréables à l’heure du coucher.
- Distrayez-vous en écoutant de la musique douce, un livre audible, un podcast ou une application (avec un minuteur).
- Si vous vous réveillez pendant la nuit, ne vérifiez pas l’horloge ou les appareils électroniques et n’allumez pas de lumière vive au plafond.
- Pendant les hospitalisations, demandez aux soignants de planifier vos soins en veillant à perturber le moins possible votre sommeil.
Outre des habitudes de sommeil saines, discutez avec votre prestataire de soins des options appropriées pour améliorer le sommeil, notamment :
- conseils individuels
- dépistage de la dépression
- thérapie de groupe/groupe de soutien
- thérapie cognitivo-comportementale
- ajustement des médicaments (dosage ou moment de la prise)
- techniques de relaxation et de réduction du stress
- conseils en matière de nutrition
- thérapie de contrôle des stimuli
- luminothérapie
- utilisation à court terme d’un somnifère sur ordonnance
- yoga
- massage
- acupuncture
- acupression
- Tai-chi
- marche ou autre activité physique prescrite
Le sommeil aide votre corps à guérir
Un sommeil suffisant procure d’incroyables bienfaits pour la santé, la protection et la restauration, mais seulement si vous le laissez faire. Une meilleure perspective, un meilleur niveau d’énergie et une meilleure qualité de vie ne peuvent être obtenus qu’en dormant régulièrement le temps dont votre corps et votre esprit ont besoin.
Un sommeil suffisant est un élément essentiel de la santé, du bien-être, du fonctionnement optimal et de l’autonomie des personnes de tous âges et de toutes conditions. « Nous devons considérer le sommeil non pas comme un bien de consommation, mais comme un facteur important, au même titre que la nutrition », explique M. Gozal. « Le sommeil est un système qui soutient la vie. Si nous ne respectons pas le sommeil, nous risquons des complications et de moins bons résultats. »
Considérez le sommeil comme un « signe vital » et abordez-le lors de chaque rencontre avec un professionnel de santé. On ne saurait trop insister sur le rôle essentiel du sommeil dans la santé : Il faut considérer le sommeil comme un besoin biologique fondamental et lui accorder la priorité en conséquence.
